Liefhebber van de nonnen van het klooster van Sant Joan de les Abadesses, verdediger van het herenrecht en oplichter van zijn vazallen. De zonden van graaf Arnau zijn zo talrijk, dat de volkstraditie besloot hem daarvoor te veroordelen tot het eeuwig rondzwerven door de decors van zijn avonturen. Hier komen we meer te weten over deze legenden (een vrije herinterpretatie van een lied uit de 16e eeuw) en kunnen we een beeld vormen van deze rokkenjager en gierigaard maar tegelijkertijd dappere, edele en bij het volk zeer geliefde man. Sommige mensen zeggen dat zijn geest zo af en toe nog op zijn vuurpaard door het gebied galoppeert onder begeleiding van een groep onstuimige honden. Of dit nu wel of niet waar is, dat de decors van de met hem verbonden legenden hebben bestaan, zullen we met eigen ogen zien.
Onze reis begint in Gombrèn. In het centrum van dit dorp bevindt zich het museum van graaf Arnau, waar vondsten van opgravingen bij de burcht Mataplana, die volgens de legende de residentie van de mythische edelman was, worden tentoongesteld. Vanuit Gombrèn voert een plaatselijke weg ons naar het bedevaartsoord Montgrony, een van de mooiste romaanse complexen van Catalonië. Hier moet de nadruk worden gelegd op de kerk Sant Pere de Montgrony, het Mariaheiligdom Mare de Déu de Montgrony, de pelgrimsherberg en de kapel Mare de Déu de la Llet. Naast de kunstschatten is ook het landschap van de omgeving vol bossen en omringd door bergen bezienswaardig. Vanuit de bedevaartsplaats bereikt men de spleet in het aardoppervlak Sant Ou, waarvan gezegd wordt dat graaf Arnau hem gebruikte om naar zijn geliefde, de abdis van het klooster van Sant Joan de les Abadesses, te gaan.
De volgende stop onderweg is het centrum van Ripoll. Om precies te zijn bij het klooster Santa Maria. Hier ontdekken we de avonturen van graaf Wifried de Harige en abt Oliba en worden we verrast door het schitterende portaal uit de 12e eeuw, een van de belangrijkste romaanse monumenten ter wereld, dat bekend staat als de stenen Bijbel, alsmede de magnifieke sculpturen van de kapitelen van de kloostergang. Na een bezoek aan het klooster laat de kloosterbroeder Benedictus ons tijdens een theatrale rondleiding de oude binnenstad zien. Daarbij ontdekken we stille getuigen van het historisch ontstaan van Catalonië, daar Ripoll het culturele centrum van het land in wording was. Ook bezoeken we de smederij Farga Palau, een overblijfsel van de ijzer verwerkende industrie, waarin Ripoll een belangrijke voortrekkersrol vervulde.
Nu is het de beurt aan Sant Joan de les Abadesses en het klooster in het stadscentrum. Volgens de legende had graaf Arnau een verhouding met een aantal van de aldaar wonende nonnen, waaronder abdis Emma, de dochter van graaf Wifried de Harige. Zeker is (en dat is géén legende) dat de nonnen in de 11e eeuw vanwege onbehoorlijk gedrag uit het klooster werden verdreven. In het klooster bezichtigen we het museum, de kloostergang en het interieur van de kerk, waar we een 13e-eeuwse beeldengroep met zeven houten figuren bij het altaar, die de kruisafneming voorstelt, kunnen bewonderen. Hierna brengen we een bezoek aan het abtspaleis, dat eveneens bij het kloostercomplex hoort. In het bezoekerscentrum Centre d’Interpretació del Mite del Comte Arnau komen we in een interactieve tentoonstelling over folklore, muziek, literatuur en verhalen meer te weten over de legendarische graaf.
1. Santuari Montgrony
2. Sant Joan de les Abadesses
3. Monestir de Santa Maria
4. Santa Maria de Ripoll
