Dans ces deux vallées, il semble que tout reste à découvrir. Elles sont peu peuplées et accueillent des petits villages dispersés sur un territoire où prédominent l’agriculture et l’élevage. Unissant les comarques d’El Ripollès et La Garrotxa, au milieu de puissantes chaînes de montagne comme le mythique Puigsacalm, d’anciens volcans et de luxuriantes forêts de hêtres, de chênes verts et de chênes rouvres, ces deux vallées composent un univers rural qui, bien que de faible extension territoriale, donnent la possibilité de réaliser bon nombre d’activités idéales pour toute la famille, où la culture, les traditions et les saveurs autochtones sont les vedettes.
Les passagers à bord du dernier train qui, en 1969, a relié Olot et Gérone étaient loin de s’imaginer que, des années plus tard, randonneurs et cyclistes passeraient par ce même itinéraire. Cette section a été récupérée et, aujourd’hui, la route du Carrilet traverse toute la vallée d’En Bas et suit la rive des rivières Ter, Brugent et Fluvià. Ce sont 54 km avec un dénivelé de 1,5 %, idéals à réaliser en famille.
La Cordillère transversale en toile de fond et la grande plaine sont le décor naturel de sept villages, chacun avec ses propres charmes. Sant Esteve d’En Bas est la capitale administrative de la vallée, mais les bourgs d’El Mallol et Hostalets d’En Bas sont ceux déclarés ensembles historico-artistiques. Le mieux est de tous les visiter.
L’ascension de l’iconique Puigsacalm est tout un classique des excursions de moyenne montagne en Catalogne, mais ce que propose cette activité est la cerise sur le gâteau : le faire juste avant le crépuscule, lorsque la lumière dorée inonde le paysage. Les vues sur la zone volcanique de La Garrotxa deviennent alors magiques.
La Garrotxa n’est pas seulement une terre de volcans, c’est aussi la terre des fromages, élaborés avec soin et de façon artisanale, celle des couleurs du marché hebdomadaire d’Olot, des petits restaurants, des moulins à céréales, des pique-niques au milieu de la nature... Les propositions gastronomiques suivantes sont le meilleur moyen de connaître (et savourer) les petits villages de la vallée.
Il y a 600 000 ans, le feu et la lave ont modelé le paysage qu’occupe le Parc naturel de la zone volcanique de La Garrotxa. Situé à l’intérieur de la province de Gérone, cet espace protégé réunit une quarantaine de cônes volcaniques. Vous pouvez parcourir le parc en participant à l’excursion populaire dans la Fageda d’en Jordà, ou encore grâce au réseau des chemins de randonnées d’Itinerànnia.
La vallée de Bianya offre une multitude de restaurants traditionnels qui travaillent avec des produits locaux. Mais il existe également des restaurants qui positionnent le territoire à l’avant-garde de la gastronomie. Citons Ca l’Enric, qui a débuté comme un hôtel en 1882 et a décroché une étoile Michelin grâce aux frères Juncà, et à quelques kilomètres seulement, à Olot, Les Cols (2 étoiles Michelin).
La Garrotxa mise fortement sur le respect de l’environnement et suit les recommandations de la Charte Européenne du Tourisme Durable depuis 2001. Ainsi, les activités touristiques, mais également de nombreux hébergements, garantissent une gestion responsable de l’environnement, et deviennent la meilleure base des opérations lors de votre voyage.
On pense que l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église romane de Sant Miquel del Mont accueillait par le passé une tour de vigie romaine. Cela n’aurait rien de surprenant, étant donné que l’endroit offre des vues panoramiques sur la vallée. Pour y accéder, vous pouvez suivre un itinéraire circulaire d’un peu moins de 3 h qui débute à l’Hostalnou de Bianya.
La simplicité de cet itinéraire le rend idéal pour une immersion en famille dans les paysages de cultures et de pâturages qui composent une grande partie de la vallée. Entre Llocalou et Hostalnou de Bianya, cet itinéraire accessible d’un peu plus de 3 km dispose d’aides techniques et est adapté au handbike. Et le mieux est qu’on peut le réaliser dans les deux sens.
Il n’est pas étonnant que les experts en localisation de Game of Thrones aient choisi Besalú pour le tournage de la série. Mais il existe d’autres lieux où profiter de l’art roman dans la vallée de Bianya. Cette activité propose de découvrir les principaux, des chapelles et des églises au milieu de zones forestières et de prairies.
