Étape 13 : Refuge de Malniu - Refuge de l’Illa

Nous commençons la treizième étape de la Transpyrénéenne au (1) refuge de Malniu (0 h - 2 130 m). De là, nous suivons les balises blanches et rouges du GR 11 et les panneaux indiquant « Refugi d’Engorgs ». Nous traversons une passerelle en bois à proximité de l’Estany Sec ou Estany del Refugi, et commençons à marcher en direction de l’O sur un sentier qui longe la montagne. Au bout d’environ 1,5 km le chemin tourne sur la droite (NO) et nous entrons dans la vallée de la rivière Duran. Sur notre gauche, au fond de la vallée, nous apercevons le Pla de Campllong. Nous traversons la forêt de Corniols et remontons vers l’amont de la vallée. Nous passons sur le massif du Puigpedrós, qui se trouve juste au N. Nous arrivons dans une zone plus plate, sans arbres, et parvenons au (2) refuge J. Folch Girona (1 h 40 - 2 380 m) – également connu sous le nom de refuge d’Engorgs. Ce refuge libre est une simple cabane, mais il peut servir d’abri en cas d’urgence.

De là, nous tournons à gauche et continuons l’itinéraire du GR 11 clairement vers l’O. Nous attaquons alors une montée exigeante jusqu’au col de la Portella d’Engorgs. Ce tronçon est très confus ; il faut faire attention à bien s’orienter et garder en tête la situation du col. Après un premier tronçon dans un ravin secondaire, nous arrivons aux Estanys dels Minyons, et la perspective de l’ensemble lacustre d’Engorgs et du cirque de montagnes qui l’entourent s’ouvre à nous : la Tosseta de l’Esquella (2 869 m), les pics d’Engorgs (2 831 m et 2 819 m), le Puigpedrós (2 915 m)... Nous arrivons au lac le plus à l’ouest de l’ensemble – l’Estany de la Portella – et attaquons une dure ascension jusqu’à la (3) Portella d’Engorgs (2 h 40 - 2 691 m), point le plus élevé de l’étape.

Nous commençons alors la descente vers le fond de la vallée de la Llosa. Nous avançons tout d’abord quelques minutes dans une zone très plate et en profitons pour admirer des vues sensationnelles vers l’ouest : le pic de la Muga (2 861 m), la vallée de Vallcivera – que nous gravirons par la suite – et les pics de Ríbuls (2 819 m) et Montmalús (2 781 m). La pente ici s’accentue et nous commençons une longue descente abrupte jusqu’à la (4) cabane d’Els Esparvers (3 h 45 - 2 100 m), au fond de la vallée de la Llosa. Nous pouvons observer clairement les vallées d’origine glaciaire et leur forme en U caractéristique. Cet endroit est depuis toujours une croisée de chemins : bergers, bandits, contrebandiers, fugitifs… tous sont passés par ici.

Plusieurs itinéraires de Grande Randonnée confluent actuellement à ce carrefour. Le GR 11 monte en direction de l’O vers l’Andorre, par la vallée de Vallcivera. Le GR 107 – dénommé « Camí dels Bons Homes » ou route des Cathares – arrive de la vallée de la Llosa (S) et continue en direction du Pas dels Rabadans (NE). C’est également là que commence la variante GR 11-10, qui descend la vallée de la Llosa vers Viliella ; cette variante rejoint l’itinéraire principal du GR 11 dans la vallée du Madriu (Andorre).

Nous continuons pour notre part en direction de l’O et remontons toute la vallée de Vallcivera, jusqu’à sa partie supérieure. Nous arrivons au Pla de Vallcivera, les lieux sont splendides. Le chemin tourne ici légèrement vers la droite (NO) et monte jusqu’au col de l’Illa. Nous entrons dans la Principauté d’Andorre. Il ne nous reste plus qu’à descendre jusqu’à l’Estany de l’Illa, où nous trouverons le (5) refuge de l’Illa (5 h 20 - 2 480 m).