Etappe 16: Arans – Berghut van Baiau

We beginnen aan de zestiende etappe van de Transpirinenca in (1) Arans (0:00u - 1.355m). In deze kleine woonkern nemen we een pad dat naar het kanaal Torta (Z.W.) loopt. Gedurende het eerste deel van de etappe zullen we een niveauverschil van 600m moeten overwinnen tot we de col van Les Cases bereiken. We klimmen omhoog door een bosrijk gebied zonder pauze, de weg loopt recht en de klim is veeleisend. Na ongeveer 1u inspanning komen we aan de (2) col van Les Cases (1:00u - 1.958m). Het is raadzaam een halte in te lassen op deze wijde grasrijke bergpas die ons mooie uitzichten biedt op de Cassamanya (O.) en op de skipistes van Pal-Arinsal (W.).

Vanaf de col beginnen we aan een directe en zeer abrupte afdaling tot aan de vallei van  Arinsal. We gaan de urbanisatie Mas de Ribafeta binnen en dalen af via een geasfalteerde straat tot we aan de hoofdweg komen die we in N.W. richting nemen waarbij we de vallei stroomopwaarts volgen. We komen onmiddellijk aan de dorpskern van (3) Arinsal (1:50u - 1.490m). Arinsal is een belangrijk toeristisch centrum geworden dankzij haar skistation  (momenteel geïntegreerd in het domijn Vallnord). We doorkruisen de dorpskern van Arinsal en gaan verder omhoog via de hoofdweg. We laten een parkeerplaats links achter ons en gaan door een tunnel. Net aan de uitgang van de tunnel draaien we naar rechts, omzeilen enkele huizen en nemen we een aarden weg die verder stroomopwaarts de vallei volgt (N.W.) naar de berghut van Comapedrosa.

De klim die ons te wachten staat tot aan La Portella de Baiau is fysiek zeer veeleisend maar we worden beloond met prachtige uitzichten, schitterende hoekjes en een zeer rijke variëteit aan landschappen en sferen. In een bocht van 180º naar rechts verlaten we de baan en gaan we verder via een weg die oploopt naar de berghut van Comapedrosa (we zullen aanwijzingen van de GR 11 en wegwijzers naar de berghut zien). Van hieruit gaat de klimtocht verder via een hooggebergtepad. We steken de rivier Areny over en gaan verder via Obaga de Comapedrosa. Na een redelijk stijl deel bereiken we de (4) col van Comapedrosa (3:45u - 2.224m). Op dit punt vertrekt een pad naar links (Z.) dat ons in 5 minuten tot aan de nabije berghut van Comapedrosa (2.276m) zal brengen. Deze bewaakte berghut – die een goed alternatief kan zijn om te overnachten als het slecht weer is en we op kracht moeten komen - is op een prachtige plek gelegen, juist naast het prachtige meer van Les Truites.

Vanaf de kleine col van Comapedrosa, zetten we de zware klim naar La Portella de Baiau verder. We blijven de vallei stroomopwaarts volgen in duidelijk W. richting tot we op een hoogte van 2660m komen. Op dit punt neemt de route van de GR 11 een scherpe bocht naar rechts (N.O.) en stijgt verder via een rotsachtig kanaal. Het pad zigzagt een beetje om gemakkelijker hoogte te winnen. Rechts (O.) kunnen we de volledige vallei van Comapedrosa zien waarlangs we naar boven gekomen zijn. We gaan om de Basses d'Estany Negre heen en gaan omhoog langs een bergkloof tot aan het meer Estany Negre. We gaan om het meer heen langs haar oostelijke oever en beginnen aan het laatste deel van de klim over een puinhelling. De hooggebergtesfeer is spectaculair! Eindelijk bereiken we La (5) Portella de Baiau (4:45u - 2.757m). De uitzichten op de Comapedrosa (2.939m, O.) en het keteldal van Baiau (N.W.) zijn ongelooflijk!

De GR 11 laat Andorra achter zich en we komen opnieuw Catalonië binnen. We moeten voorzichtig zijn, we zullen waarschijnlijk moe zijn en de afdaling tot aan het meer van Baiau is zeer abrupt. Eens we aan de oever van het meer komen gaan we er rechts om heen en beklimmen we een heuvel die we omzomen en waar we de (5) berghut van Baiau (5:45u – 2.517m) aantreffen.